沈老爷把茶杯往桌上重重一磕，茶沫子溅到描金屏风上：“明儿我就抬张姨娘进门，你给我安分些！”正妻柳氏慢条斯理地用银簪挑开茶盖，青瓷杯沿映着她鬓边的珍珠抹额，声音比茶汤还凉：“《唐律疏议》第178条写着呢，有妻更娶者徒一年。沈老爷是想让衙门的人来给您贺喜？”
这话像淬了冰的针，扎得沈老爷面皮发颤。他想起三年前那个被打板子的张屠户——就因偷偷娶了二房，不仅家产被抄，连儿子科考的资格都没了。柳氏却还在翻旧账：“去年你说要纳王丫鬟，我让管家翻出她爹欠咱们的五十两银子；前年你看上李秀才的妹妹，我请族长来评评‘良贱不通婚’的规矩。沈老爷记性不好，我这儿可都记着呢。”
其实柳氏心里门儿清，丈夫不是真喜欢那个唱曲儿的张姨娘。上个月祠堂祭祖，族老盯着沈家三代单传的香火直叹气，回来沈老爷就动了纳妾的心思。她摸着腕上的羊脂玉镯冷笑，当年嫁过来时十里红妆，陪嫁的良田铺子比沈家本家还多，如今倒想用个小妾来拿捏她？
第二天沈老爷正要去张姨娘住处，却见柳氏带着账房先生候在门口。“这是去年你给张姨娘买首饰的账，这是她弟弟在咱们当铺支的银子。”柳氏把账本摔在桌上，“按《宋刑统》，夫有二妻者家产没官。您是想让沈家百年基业，毁在一个小妾手里？”沈老爷看着账本上密密麻麻的数字，突然想起柳氏陪嫁的那间漕运商号——如今半个江南的粮食都得从那儿过。
傍晚柳氏去给老夫人请安，却听见里屋传来张姨娘的哭声。原来沈老爷到底没敢抗住族老压力，只说先把人安置在别院。老夫人见柳氏进来，板着脸说：“你也该为沈家想想，总不能让香火断了。”柳氏屈膝行礼，鬓角的珍珠随着动作轻轻晃动：“母亲忘了？三年前我表哥过继给咱们当嗣子，如今正在国子监读书呢。”
这话让老夫人哑了火。柳氏慢慢起身，阳光透过窗棂照在她的百褶裙上，金线绣的缠枝莲仿佛活了过来。她走到门口时突然回头，声音不大却字字清晰：“明儿我让管家把别院的东西都搬回来，省得街坊说沈家没规矩。”沈老爷站在廊下，看着妻子挺直的背影，手里的算盘珠子噼啪作响，却怎么也算不过这笔账——他娶的哪里是妻子，分明是握着沈家命脉的活菩萨。
后来街坊都说，沈老爷再没提过纳妾的事。只有柳氏知道，那天夜里丈夫蹲在书房翻了半宿《大明律》，最后把那本蓝布封面的律书锁进了樟木箱底。而她梳妆台的暗格里，藏着当年族长亲手写的契书，上面明明白白写着：沈家产业，嫡子继承，妻权代管。
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